A Microsoft está contra-atacando o Google com melhorias no Windows Live Hotmail como o novo recurso de edição para documentos do Office e mais de 20 outros recursos para uso pessoal e corporativo.

A atualização do Hotmail será anunciada nesta terça-feira (18/5), poucos dias antes do lançamento oficial do Microsoft Office 2010.

“Quando você receber um documento do Office como anexo no Hotmail – Word, Excel ou PowerPoint – poderá abrir e visualizar esse anexo, online, em qualquer navegador popular, em um PC ou Mac, mesmo não tendo o Office instalado”, afirmou a Microsoft. “Os resultados da integração entre o Hotmail, SkyDrive e o Office Web Apps permitem enviar, receber e trabalhar em documentos com outros usuários.”

O Google, é claro, oferece edição online de documentos por meio da integração entre o Gmail e o Google Docs, além do recurso de importar documentos do Office para o pacote online da companhia.

A Microsoft está  adicionando cada vez mais recursos a sua linha de ferramentas de produtividade baseadas na web enquanto oferece uma integração com as instalações tradicionais já existentes do Microsoft Office.

Os novos recursos do Hotmail anunciados esta semana serão incorporados no serviço durante os próximos meses, de acordo com a Microsoft.

A empresa promete melhorias na qualidade visual de documentos do Office exibidos em navegadores e diz que será fácil para os usuários alternar o uso entre a versão web e o Office instalado em seus PCs.

O anúncio admite que os usuários podem continuar precisando da versão tradicional do Office para “trabalhos intensos de edição”.

“Se você precisar fazer trabalhos intensos de edição, você pode sair do navegador e trabalhar no Office instalado em seu PC”, afirmou a Microsoft. “Quando você terminar, qualquer alteração feita será salva automaticamente na nuvem, onde os documentos podem ser armazenados para serem vistos ou por outros usuários”.

O Hotmail e o Gmail estão travando uma batalha pelo segundo lugar no mercado de webmails. Cada um deles tem mais de 40 milhões de usuários nos Estados Unidos, com o Hotmail dizendo ter uma pequena vantagem sobre o Gmail. O Yahoo ainda tem mais do que o dobro de usuários de seus concorrentes.

Além da integração com o Office, a Microsoft afirmou que novo Hotmail terá segurança aprimorada com SSL em toda a sessão, filtros de lixo eletrônico mais inteligentes e um recurso de “envios confiáveis” para facilitar a distinção entre mensagens legítimas e scams.

O Hotmail também ganhará visualização de conversas – um recurso que o Gmail já tem – facilitando a visualização de uma única conversa que foi dividida em vários e-mails. Os usuários do Hotmail poderão enviar até 10GB de fotos por mensagens.

A Microsoft lançará novos recursos móveis para tomar vantagem do crescente mercado de smartphones. Entre eles, a sincronização de e-mail, calendário e contatos entre o dispositivo e a web por meio do Exchange ActiveSync, além do download de novos aplicativos móveis do Hotmail. A Microsoft afirmou que essas aplicações estarão disponíveis no “BlackBerry, Nokia e muitos outros aparelhos”, mas não mencionou nada sobre iPhone ou Android.